Huoli ei ole uusi, mutta se saa ennennäkemättömän sävyn tullessaan Geoffrey Hintonilta. Entinen Googlen työntekijä, jota kutsutaan "tekoälyn kummisedäksi", tämä tekoälyn pioneeri on julistanut, että työmarkkinoiden tulevaisuus on uhattuna. Hinton antoi suoran viestin 16. kesäkuuta 2025 Diary of a CEO -podcastissa: ihmisten työpaikat voivat käydä tarpeettomiksi.
Hänen varoituksensa ei perustu epämääräisiin spekulaatioihin tai edistysaskeleiden vastustamiseen. Se pohjautuu pitkään tieteelliseen uraan. Toisin kuin 1980-luvun aikalaisensa, jotka luottivat formaaliin logiikkaan, Hinton keskittyi keinotekoisiin neuroverkkoihin, ihmisaivoista inspiroituneisiin simuloituihin yhteyksiin. Näiden rakenteiden ansiosta voitiin luoda oppivia työkaluja, kuten ChatGPT, jota miljoonat ihmiset käyttävät nykyään.
Juuri siksi, että teknologia on kasvanut voimakkaammaksi, Hinton on muuttanut kantaansa. Aluksi hän uskoi riskien olevan kaukana. Nyt hän ajattelee, että jotkut vaarat ovat välittömiä. Hän tunnistaa kaksi: tekoälyn väärinkäytön ihmisten toimesta sekä radikaalimman skenaarion, jossa tekoäly ylittää ihmisen älykkyyden siinä määrin, ettei se enää tarvitse meitä.
Viimeksi mainitussa kohdassa Hinton on ehdoton: niiden, jotka väittävät omaavansa ratkaisun tähän ongelmaan, hänen mukaansa "ei ole aavistustakaan mistä he puhuvat". Tämä ei ole tieteiskirjallisuutta, vaan selkeä varoitus näkyviin tulleiden trendien pohjalta. Hän korostaa, että tekoälystä voi tulla autonominen ja siten arvaamaton.
Näiden pelkojen ytimessä nousee esiin syvä yhteiskunnallinen kysymys. Nykyaikaisissa talouksissa yksilöt ansaitsevat tulonsa työnteolla. Juuri tämä tulo mahdollistaa elämisen ja joskus myös mukavuushyödykkeiden hankinnan. Valtio puolestaan ottaa osan näistä palkoista veroina rahoittaakseen julkisia palveluita. Mitä tapahtuu, jos ihmiset eivät enää työskentele, vaan koneet tuottavat kaiken?
Hinton ei tarjoa yksinkertaista vastausta, mutta kehottaa pohtimaan kysymystä. Vähemmän työntekijöitä tarkoittaa vähemmän verotuloja. Kuka silloin maksaa koulutuksen, tiet, turvallisuuden? Joudutaanko harvoja jäljelle jääviä työntekijöitä verottamaan entistä ankarammin?
Vaara on kaksijakoinen: työpaikkojen menetys ja mahdollinen sosiaalisen sopimuksen katkeaminen. Eikä tämä ole abstrakti hypoteesi. Hinton antaa konkreettisen esimerkin: hänen asiakaspalvelussa työskentelevä siskontyttönsä kirjoitti aiemmin viisi vastausta valituskirjeisiin tunnissa. Nyt tekoälyn ansiosta hän pystyy käsittelemään kaksi tai kolme kertaa enemmän. Tekoäly ei korvaa häntä, mutta tekee hänestä niin tuottavan, että yritys tarvitsee vähemmän henkilökuntaa.
Tässä piilee todellinen muutos. Tekoäly ei välttämättä poista kaikkia työpaikkoja, mutta vähentää työvoiman tarvetta. Hintonin mukaan työmarkkinat eivät koe sujuvaa siirtymää, kuten digitaalisen murroksen aikana. Hän näkee edessä melko raju muodonmuutoksen, verrattavissa ensimmäiseen teolliseen vallankumoukseen.
Keskustelu ei rajoitu teknologiaan. Se nostaa esiin poliittisia, taloudellisia ja eettisiä kysymyksiä. Nämä mullistukset voivat kyseenalaistaa talouksiemme peruspilarit. Sillä jos työ ei enää takaa tuloja, ja jos tulot eivät enää riitä valtioiden rahoittamiseen, on koko modernien talousjärjestelmien tasapaino arvioitava uudelleen.
Ja vaikka kone ei vielä ajattele kuten me, se muuttaa jo suhdettamme työhön, yhteiskuntaan ja ehkä myös itseemme.