Jännitteet OpenAI:n ja Microsoftin välillä, joita on pitkään pidetty tekoälyn strategisina liittolaisina, eivät enää rajoitu sisäisiin erimielisyyksiin. Ne kärjistyvät siinä määrin, että kalifornialainen start-up harkitsee näyttävää oikeudellista vastaiskua pääsijoittajaansa vastaan.
Sovinnaisen viestinnän ja sovittelevien aikeiden julkilausumien takana neuvottelut ovat ajautuneet umpikujaan. Syynä on OpenAI:n halu uudelleenjärjestäytyä voittoa tavoittelevaksi yhtiöksi, public benefit corporation -muotoon. Muutos, joka sopimuksen mukaan edellyttää Microsoftin hyväksyntää. Tätä vihreää valoa kuitenkin odotetaan yhä. Syy: erimielisyys siitä, kuinka suuri osuus Microsoftilla olisi uudessa yhtiössä. OpenAI olisi valmis luovuttamaan historialliselle kumppanilleen enintään 33 % uudesta oikeudellisesta rakenteesta, mutta ei enempää. Microsoft taas vaatii suurempaa osuutta.
Ulkopuolelta katsottuna liittouma tuottaa yhä tehokkaita tekoälytyökaluja, joita integroidaan tuotteisiin kuten Copilot tai isännöidään Azure-infrastruktuurissa. Käytännössä tasapaino on kuitenkin käynyt hauraaksi. OpenAI ei enää siedä yksinoikeuden tuomia rajoituksia eikä teknistä riippuvuutta yhdestä pilvipalveluntarjoajasta, vaikka Microsoft onkin jo menettänyt isännöintiyksinoikeuden. Nyt harkinnassa oleva siirtyminen Google Cloudiin kertoo suunnanmuutoksesta.
Kuitenkin räjähdysherkin elementti on vaihtoehto, jota jotkut OpenAI:n johtajat kutsuisivat “ydinaseeksi”. Useiden asiaan perehtyneiden lähteiden mukaan yhtiö on harkinnut kilpailuoikeudellisen valituksen jättämistä Microsoftia vastaan yhdysvaltalaisille viranomaisille. Perusteluna olisi Microsoftin oletettu määräävän markkina-aseman väärinkäyttö pilvipalveluissa sekä sopimuslausekkeet, jotka estäisivät kilpailua.
Tällainen toimenpide voisi käynnistää koko kumppanuuden liittovaltiotason tutkinnan. Näiden luottamuksellisten keskustelujen sisältö on vuotanut julkisuuteen ajan käydessä vähiin. OpenAI:n on saatettava oikeudellinen muodonmuutoksensa päätökseen vuoden loppuun mennessä, muuten se voi menettää jopa 20 miljardia dollaria potentiaalista rahoitusta. Sääntelyllisen epävarmuuden ilmapiirissä oikeudelliset esteet kasaantuvat. Elon Musk on nostanut kanteen kyseenalaistaakseen OpenAI:n muutoksen laillisuuden, jonka hän katsoo olevan ristiriidassa alkuperäisen tavoitteen kanssa.
Myös Meta on ilmaissut varauksensa ja pyytänyt Kalifornian oikeusministerin väliintuloa. Katkos ei ole vielä toteutunut, mutta suhde on kovalla koetuksella. Federal Trade Commission onkin alkanut tarkastella tätä poikkeuksellista kumppanuutta tarkemmin, sillä sen hybridimalli herättää kysymyksiä läpinäkyvyydestä ja hallinnosta. Microsoftin sijoituksen suuruus, arviolta 13 miljardia dollaria, on jo herättänyt kritiikkiä alalla, erityisesti sen suorien kilpailijoiden, kuten Googlen, keskuudessa.
Kulisseissa keskustelut jatkuvat. Molemmat yritykset vakuuttavat olevansa optimistisia yhteistyön jatkumisesta vuoteen 2030 asti nykyisen sopimuksen mukaisesti. Lausunnot eivät kuitenkaan peitä alleen kiivaita neuvotteluja, joissa yhden tekoälyn vaikutusvaltaisimman toimijan tulevaisuus voi olla vaakalaudalla.