長らく人工知能の戦略的同盟者とされてきたOpenAIとMicrosoftの間の緊張は、もはや内部の意見の相違にとどまらなくなっている。両者の対立は激化し、カリフォルニアのスタートアップであるOpenAIが、主要投資家であるMicrosoftに対して法的な対抗措置を検討する事態にまで発展している。
表向きは合意されたコミュニケーションや和解的な声明がなされているものの、交渉は行き詰まっている。その原因は、OpenAIがパブリック・ベネフィット・コーポレーションという営利企業への再編を望んでいることにある。この変更には契約上、Microsoftの承認が必要だが、そのゴーサインはなかなか出されない。その理由は、新組織におけるMicrosoftの持分比率をめぐる意見の相違にある。OpenAIは新たな法人の最大33％までを歴史的パートナーであるMicrosoftに譲渡する用意があるが、それ以上は認めない方針だ。Microsoft側はさらに多くを求めている。
外から見れば、両社の提携は引き続きCopilotのような製品やAzureインフラ上で強力なAIツールを生み出している。しかし実際には、そのバランスは脆くなっている。OpenAIはもはや独占契約の制約や、単一クラウドプロバイダーへの技術的依存に耐えられなくなっている。Microsoftはすでにホスティングの独占権を失ったものの、Google Cloudの利用が検討されていることは、方針転換を示している。
しかし最も爆発的な要素は、一部のOpenAI幹部が「核オプション」と呼ぶ選択肢だ。複数の関係筋によれば、OpenAIはアメリカの規制当局に対してMicrosoftを反トラスト法違反で提訴する可能性を検討したという。その根拠は、Microsoftがクラウドサービス分野で支配的地位を濫用している疑いと、競争を阻害する契約条項にある。このような動きは、両社の提携全体に対する連邦レベルの徹底調査を引き起こす可能性がある。
こうした機密性の高い議論の内容が漏れ伝わる中、時間は刻一刻と過ぎている。OpenAIは年末までに法的な再編を完了しなければ、最大200億ドルの潜在的資金を失うリスクがある。しかし、規制の不透明感が漂う中、法的障害が積み重なっている。イーロン・マスクは、OpenAIの当初の目的に反するとして、その再編の合法性を争う訴訟を起こした。Metaもまた懸念を表明し、カリフォルニア州司法長官の介入を要請している。
決裂はまだ現実のものとなっていないが、両社の関係は厳しい試練にさらされている。米連邦取引委員会（FTC）も、このハイブリッドな構造が透明性やガバナンスの観点から疑問を投げかけている異例の提携関係を、より綿密に調査し始めている。Microsoftの投資額は130億ドルと見積もられており、特にGoogleなどの競合他社から批判の声が上がっている。
舞台裏では議論が続いている。両社は、現行契約に基づき2030年まで協力関係を維持することに楽観的だと主張している。しかし、こうした声明の裏では、AI分野で最も影響力のあるプレイヤーの将来を左右しかねない厳しい交渉が繰り広げられている。